El coltán

Se silencian los conflictos del Congo por el codiciado Tántalo El tántalo es un elemento metálico raro. En la naturaleza aparece principalmente como pentóxido de tántalo, junto con el Niobio. Las mayores reservas se encuentran en Australia, Brasil, Canadá y África (sobre todo en la República Democrática del Congo, antiguo Zaire). En otras zonas, por ejemplo en Malaysia y en Nigeria, el tántalo también se encuentra como producto "residual en las escorias de estaño.En el Congo, la combinación columbita-tantalita es denominada la abreviada como coltan. El coltan se extrae, a mano, o utilizando herramientas rudimentarias, a partir de sedimentos aluviales y eluviales (fluviales y erosivos). Su aspecto se asemeja al de una grava o arena sucia y grisácea. (Continúa...) Niño a la entrada de un dispensario de salud en la R.D.CONGO. Foto: Siro López. El tántalo es muy duro, tiene una alta densidad y es sumamente resistente al calor, a la oxidación y a los ácidos. De ahí que se adapte mejor que cualquier otro metal. a las superaleaciones empleadas para equipos quirúrgicos, armas. de alta tecnología, reactores nucleares, objetivos de cámaras fotográficas y aparatos de visión nocturna. De cualquier modo, la mayor parte de la producción mundial se utiliza para fabricar condensadores electrónicos (diminutos aparatos que almacenan carga eléctrica), con lo cual termina siendo destinada a teléfonos móviles, ordenadores, consolas de videojuegos e incluso detectores de humo y automóviles.Información: http://www.tanb.org Aproximadamente una quinta parte de la producción mundial procede del Congo, donde el tántalo se obtiene a partir de un mineral llamado coltan. Al este del país, es decir, en medio de la zona del conflicto es la materia prima más codiciada y disputada. Militares y rebeldes de todas las facciones combaten para lograr la supremacía en la región de las minas. Las excavaciones las realiza la población civil –incluso muchos niños-, simplemente con las manos y con unas herramientas de lo más rudimentarias; luego el metal llega al mercado mundial a través de dudosos canales; es trasportado en aviones Antonov, de fabricación rusa, que regresan cargados de armas para los rebeldes. «Esto explica el círculo vicioso de la guerra -dice el informe de la ONU al analizar el saqueo ilegal de las materias primas. El coltan le permite al ejército ruandés justificar su permanencia -en el Congo. El ejército protege a las empresas y a los individuos que extraen el mineral. Estos reparten sus ganancias con el ejército, que vuelve a crear las condiciones para que la explotación continúe.”Pero ¿cuáles son las empresas que se lucran con esta explotación?Son muchas pero a la cabeza está Bayer, el fabricante de la aspirina a través de su subsidiaria H.C. Stark. SE DENUNCIA:a) Las persistentes transgresiones de los derechos humanos y el derechointernacional humanitario en la República Democrática del Congo, especialmente enIturi, Kivu del norte y del sur y otras zonas de la parte oriental del país;b) La persistencia, en la parte oriental del país, de la violencia armada y lasrepresalias contra la población civil, especialmente en Kivu del norte y del sur y enIturi;c) Todas las matanzas perpetradas en la provincia de Ituri, en particular lasque se cometieron en Drodro y, más recientemente, en Katchele.d) Los actos de mutilación y canibalismo que, según denuncias, sehabrían perpetrado en la región de Mambasa;e) Los casos de ejecución sumaria o arbitraria, desaparición, tortura,hostigamiento, aprehensión ilegal, persecución generalizada y detenciónarbitraria durante períodos prolongados;f) La utilización generalizada de la violencia sexual contra mujeres y niños,entre otras cosas como medio de guerra;g) La continuación del reclutamiento y la utilización de niños comosoldados por fuerzas y grupos armados, en particular en la parte oriental de laRepública Democrática del Congo, en contravención del derecho internacional;h) La impunidad de los responsables de transgresiones de los derechoshumanos y del derecho internacional humanitario, observando a este respecto que laRepública Democrática del Congo es parte en el Estatuto de Roma de la Corte PenalInternacional;i) La explotación ilegal de los recursos naturales de la RepúblicaDemocrática del Congo, habida cuenta del vínculo que existe entre esa explotacióny la continuación del conflicto.